中国元旦历来指的是夏历(农历、阴历)正月初一。有现存文献记载的“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”正月初一的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以孟喜月（元月）为正月，商朝的殷历以腊月（十二月）为正月，周朝的周历以冬月（十一月）为正月。秦始皇统一中国后，又以阳春月（十月）为正月，即十月初一为元旦。中国古代的元旦，即现代中国所称之“春节”的习俗，见词条：春节。现代中国的元旦，根据中国政府将其列入法定假日，成为全国人民的节日。放假一天，后常常将当日前或后双休日调整，一般连续休息三天。现代中国对元旦的庆祝较之春节，重要性要小得多。一般机关、企业会举行年终集元，谓“始”，凡数之始称为“元”；体庆祝活动，但民间活动很少旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。西方元旦：西元前46年，古元旦又称“三元”，即岁之元、月之元、罗马凯撒把这一天定为西历新时之元。由于地理环境和历法的不同，在年的开始，为了祝福双面神不同时代，世界各国、各民族元旦的时间“Janus'”,这位罗马神话中的定位各不尽相同。公历日益为世界各国所门神，“Janus'”后来也公认。世界上大多数国家都采用了国际通演化为英文一月行的公历，把每年1月1日作为“元旦”。“January”这个词。以公历为历法的国家，都以每年公历1月1日为元旦日，举国放假。